全国公共英语等级考试以考查考生的语言交际能力为核心，是一个多级别的英语考试体系。
公共英语三级(PETS3)是该项考试五个级别中的中间级，其考试要求相当于我国学生高中毕业后在大专又学习了两年公共英语或自学了同等程度英语课程的水平。根剧教育部考试中心有关文件规定，此级别笔试合格的成绩可替代自学考试本科阶段英语(二)考试成绩。
公共英语三级相当于大学英语四级;公共英语四级相当于大学英语六级。